Pensé que para esta mañana quería hablar sobre la iglesia tesalonicense. Esto quizás no es tanto un sermón como es un poco de estudio bíblico, así que abra su Biblia en esos dos capítulos que leí antes; y quiero abordar este asunto de la iglesia del libro inspirado de 1 Tesalonicenses. Sé que muchos de ustedes son nuevos. Tuvimos 1,100 niños aquí la semana pasada. Un tercio de ellos nunca había estado en Grace. Estaban oyendo el evangelio, muchos de ellos, por primera vez. Tenemos mucha gente nueva. Quiero que entienda lo que la Biblia dice que debe ser la iglesia. Sé que ha sido bendecido y animado, y ha seguido regresando a nuestra iglesia, pero quiero que conozca cuál es el patrón de las Escrituras y por qué Grace es lo que es.

Permítame regresar al final de la era del Nuevo Testamento. La última década del siglo primero, 90 después de Cristo y más allá. Las iglesias se habían establecido desde la era apostólica. Las iglesias fueron establecidas cincuenta años antes de eso, cuarenta años antes de eso, realmente, y habían existido durante cuarenta años para cuando llega el año 90 después de Cristo. El Señor escribe siete cartas a siete iglesias en Asia Menor, y esas cartas son cartas personales que se dirigen a cada iglesia en cada una de esas siete ciudades de una manera muy específica.

En ese tiempo esa era la zona conocida como Asia Menor, que hoy es la Turquía moderna. Siete iglesias: habían existido durante décadas. Habían sido influenciadas por el apóstol Pablo. Más tarde habían sido influenciadas por el apóstol Juan. Habían sido pastoreadas por apóstoles y asociados de apóstoles. Habían sido dirigidas por ancianos que fueron escogidos por los apóstoles. Nacieron, esas siete iglesias, en la frescura de los relatos de los testigos presenciales de la vida y las enseñanzas y los milagros, la muerte, y la resurrección y la ascensión del Señor. Eran iglesias bajo la instrucción de los apóstoles, quienes junto con sus asociados fueron usados ​​por el Espíritu Santo para escribir el Nuevo Testamento. Así que tuvieron la exposición más prolífica al más alto nivel de liderazgo espiritual posible: liderazgo apostólico. Nacieron no solo bajo la enseñanza apostólica y el liderazgo y la doctrina; nacieron en el poder del Espíritu Santo.

En el primer siglo, cinco de esas siete iglesias tienen deficiencias fatales, deficiencias tan fatales que básicamente son condenadas por nuestro Señor, por un pecado u otro o una combinación de muchos. Son amenazadas por nuestro Señor, amenazadas con dejar de existir si no cambian. Solo dos de esas siete iglesias no tienen condenación, solo son elogiadas; y esa es la iglesia en Esmirna y la iglesia en Filadelfia. Aún en el primer siglo, cinco de las siete iglesias han sido víctimas de la influencia de la cultura que las rodeaba, por lo que han desertado de la cabeza de la iglesia, el Señor Jesucristo. Le digo eso para que sepa que no debería sorprenderle que eso todavía esté sucediendo. No debería ser ninguna sorpresa.

Aquí estamos, hace dos mil años, y las iglesias espiritualmente saludables, bíblicamente sanas, que aman fielmente y que están sirviendo están en la minoría. Hoy parecen ser más comunes que incluso en décadas anteriores de este último par de siglos. Muchos pastores están luchando por discernir lo que deberían estar haciendo. Las congregaciones expresan carnalidad, superficialidad, poca profundidad; los líderes caen en pecado, la gente en la congregación sigue patrones de pecado; y parece haber una escasez de iglesias fieles marcadas por la verdad, el amor y el gozo.

Hay muchos pastores fieles cuyas iglesias se resisten a seguir su liderazgo fiel. Por eso leemos en Hebreos 13:17 una palabra para las congregaciones: “Obedeced a vuestros pastores, y sujetaos a ellos; porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta; para que lo hagan con alegría, y no quejándose". Hay mucha tristeza en el ministerio debido a congregaciones infieles. Hay mucha tristeza en las congregaciones debido a pastores infieles.

Pablo es el autor de 1 Tesalonicenses, entonces estamos retrocediendo unos cuarenta años. Pablo había establecido varias iglesias. Él había, usted podría decir, pastoreado varias iglesias que tenían algunos problemas muy serios. Aunque él les dio vida inicialmente a través de la predicación de la Palabra de Dios, aunque su liderazgo fue todo lo que ellos podrían haber esperado o anticipado, hubieron iglesias que él mismo plantó que le rompieron el corazón.

Estaba la iglesia de Corinto: carnal, mundana, dividida, soberbia, careciendo de amor. Y él señala estas cosas en las dos cartas que les escribió que están en el Nuevo Testamento; y había dos cartas adicionales que les escribió tratando de corregir sus iniquidades. Y luego estaba la iglesia en Galacia, que había caído presa de un evangelio defectuoso que no era evangelio en absoluto, que había caído en un comportamiento carnal: legalismo, deslealtad a la verdad y al Señor.

Luego estaba la iglesia en Éfeso: soberbia, impaciente, todavía aferrándose a pecados del pasado, careciendo de perdón y espiritualmente débil. Luego estaba la iglesia en Colosas, atraída hacia el legalismo, la carnalidad, la sensualidad, la adoración de los ángeles y las cosas místicas, contenciosa, carente de amor. Luego estaba la iglesia en Filipos: quejándose, preocupándose, soberbia, marcada por la discordia. Y todo eso se aparece en las cartas de Pablo.

Pero hubo una iglesia que trajo a Pablo gozo y solo gozo; esta era la iglesia rara. Esa es la iglesia en Tesalónica. Él fue bendecido en pastorearlos, libre de los problemas que plagaban a las demás. No sé cómo él pudo soportar todo eso. Él expresa su dificultad con eso cuando escribe a los corintios y dice: "Encima de todo el sufrimiento físico por el que he pasado, el peor dolor viene de la preocupación por todas las iglesias". Él dice: "¿Quién peca y yo no siento el dolor?”

El ministerio puede ser difícil. El ministerio puede ser desgarrador; y lo fue muy a menudo para Pablo. Él dijo a los corintios: "¿Debo ser amado menos cuando los amo más a ustedes?" Él debió haberse regocijado con regularidad en los Tesalonicenses. Y luego lo comparo a él con mi vida. Solo he pastoreado una iglesia, y Dios en Su misericordia, entendiendo mis límites, sin duda, y entendiendo mis debilidades, me puso en la iglesia de 1 Tesalonicenses del Sur de California. Esta obviamente no es una iglesia perfecta; pero es una iglesia fiel, es una iglesia amorosa, es una iglesia sacrificial, es una iglesia adoradora, es una iglesia generosa, es una iglesia ejemplar, es una iglesia evangelistica, es una iglesia dotada.

Y no digo esto de ninguna manera por soberbia personal; el Señor ha hecho algo asombroso aquí, y le damos gloria por eso. Nuestros paralelos con la iglesia tesalonicense son lo que quiero que vea conmigo. Pero un poco de trasfondo. Alguien podría decir: “Bueno tal vez la iglesia de Tesalónica estaba básicamente asentada en circunstancias menos desafiantes, una cultura menos difícil. Tal vez ellos eran tan buenos como eran, tan fieles como eran, tan leales, amorosos y produciendo gozo como eran porque su ambiente externo era mejor que el de esas otras iglesias, que sufrían del poder masivo del paganismo. Pero eso no sería cierto.

La iglesia tesalonicense estaba en el mismo mundo en el que estaban todas las demás iglesias. Era un mundo de idolatría y solo idolatría. Era un mundo gentil donde no había conocimiento de Dios, no había conocimiento del Antiguo Testamento. Tesalónica era una ciudad grande, como de doscientos mil. Fue un centro comercial. Estaba en lo que se llama la Vía Egnatia, que era una ruta comercial. El mundo pagano fluía a través de Tesalónica; era un centro comercial. Había sido fundada alrededor del 316 antes de Cristo por Casandro. Casandro era el rey de Macedonia, y la nombró en honor a su esposa; Tesalónica era el nombre de ella y era media hermana de Alejandro Magno. Eso es 316 antes de Cristo.

Trescientos cincuenta años después Pablo llega allí, y él llega allí con sus compañeros. En el momento en el que Claudio era emperador. Ahora es importante entender eso. Su tío, Gayo, que había sido el emperador romano, el César, había sido asesinado; y Claudio entró en eso, y algunos historiadores lo definen de esta manera: "Era un hombre loco, tartamudo, baboso". Justo del tipo que le gustaría que fuera su líder.

Tesalónica se había convertido en la capital de Macedonia. La ciudad más grande en Macedonia, era llamada la madre de Macedonia; ciudad importante, puerto estratégico en el mar Egeo; el idioma era el griego, era muy cosmopolita. Los historiadores señalan que el crimen era desenfrenado allí. Muy pocas casas tenían ventanas porque la población se había fortalecido a sí misma con la eliminación de ventanas debido al crimen masivo.

Estaba controlada por un grupo pagano, idólatra de élites ricas. No había clase media. Y el resto de la gente, la mayoría, eran esclavos. Había un conflicto entre los esclavos y las élites. La inmoralidad era común. La prostitución era tanto legal como muy organizada. Los arqueólogos encontraron en algunas de las excavaciones alrededor de Tesalónica que se habían pintado imágenes obscenas y pornográficas en el exterior de las casas, el exterior de los hogares. Los bebés solían ser abandonados, dados por muertos. El divorcio era desenfrenado y los asesinatos ocurrían todo el tiempo. Esta era una ciudad pagana total.

A esta ciudad llegó el apóstol Pablo en su segundo viaje misionero, probablemente alrededor del año 49 después de Cristo; y trajo el evangelio. Vayamos a Hechos 17 por un momento y veamos qué sucedió. Hechos 17: “Pasando por Anfípolis y Apolonia, llegaron a Tesalónica, donde había una sinagoga de los judíos. Y Pablo, como acostumbraba”—esto es en su segundo viaje misionero—“fue a la sinagoga, y por tres días de reposo discutió con ellos, declarando y exponiendo por medios de las Escrituras, que era necesario que el Cristo”, el Mesías, “padeciese, y resucitase de los muertos; y que Jesús, a quien yo os anuncio,” decía él, “es el Cristo”, el Mesías. Eso es lo que le estaba diciendo a los judíos en la sinagoga durante esas tres semanas.

“Y algunos de ellos creyeron y se juntaron con Pablo y con Silas; y de los griegos piadosos gran número”—esos serían griegos que se habían vuelto prosélitos al judaísmo— “y mujeres nobles no pocas. Entonces los judíos que no creían teniendo celos, tomaron consigo a algunos ociosos, hombres malos”—los judíos en realidad salieron al mercado y contrataron a hombres violentos— para formar “una turba, alborotaron la ciudad, y asaltando la casa de Jasón, procuraban sacarlos al pueblo. Pero no hallándolos, trajeron a Jasón y a algunos hermanos ante las autoridades de la ciudad, gritando: Estos que trastornan el mundo entero también han venido acá; a los cuales Jasón ha recibido”—él había recibido a Pablo y a su compañero—“y todo éstos contravienen los decretos de César, diciendo que hay otro rey, Jesús. Y alborotaron al pueblo y a las autoridades de la ciudad, oyendo estas cosas. Pero obtenida fianza de Jasón”—esa es una especie de bono, una garantía de que estos alborotadores se irían—“los soltaron”; e inmediatamente se fueron "a Berea".

Solo quiero que tenga una idea de lo que estaba sucediendo en Tesalónica: una respuesta tremendamente negativa al evangelio. Un año después, después de que Pablo había fundado la iglesia en esos tres días de reposo, aproximadamente un año después él escribe esta carta. Él está en Corinto y él le está escribiendo de regreso a los tesalonicenses. En el capítulo 3, si lo ve, 1 de Tesalonicenses capítulo 3, notará que él dice: “No pudiendo soportarlo más, acordamos quedarnos solos en Atenas, y enviamos a Timoteo nuestro hermano, servidor de Dios y colaborador nuestro en el evangelio de Cristo, para confirmaros y exhortaros respecto a vuestra fe”. Él no puede soportar más no saber cómo está esta iglesia bebé en este ambiente hostil, así que envía a Timoteo. Timoteo va; Timoteo regresa.

En el versículo 5 él dice: “no pudiendo soportar más, envié para informarme de vuestra fe, no sea que os hubiese tentado el tentador, y que nuestro trabajo resultase en vano”. Ahora recuerde, estos son tres días de reposo, y esta es una iglesia bebé en un mar de paganismo. Y en el versículo 6 él dice: “Pero cuando Timoteo volvió de vosotros a nosotros” —así que Timoteo está de regreso, y Pablo está ahora en Corinto— “y nos dio buenas noticias de vuestra fe y amor, y que siempre nos recordáis con cariño, deseando vernos, como también nosotros a vosotros, por ello, hermanos, en medio de toda nuestra necesidad y aflicción fuimos consolados de vosotros por medio de vuestra fe; porque ahora vivimos, si vosotros estáis firmes en el Señor”. Muy buenas noticias, ¿no es cierto? “Están firmes en el Señor en ese lugar pagano. Realmente vivimos cuando oímos eso”.

Luego, el versículo 9, “Por lo cual, ¿qué acción de gracias podremos dar a Dios por vosotros, por todo el gozo con que nos gozamos a causa de vosotros delante de nuestro Dios, orando de noche y de día con gran insistencia, para que veamos vuestro rostro, y completemos lo que falta a vuestra fe?” Esta es una iglesia para alegrar a un apóstol. No es que sus circunstancias fueron diferentes. De hecho, no eran diferentes; eran tan malas como el resto del mundo pagano.

Después de toda la tristeza por Galacia, él había escrito la carta de Galacia, y esta es la segunda carta que el apóstol Pablo escribe a estas iglesias. Y ahora está escribiendo de manera muy diferente a como le estaba escribiendo a Galacia, acusándolos de tolerar un evangelio falso. Este también es un tiempo en el que está en Corinto, por lo que está en contacto con los horrores de ese lugar, y está abrumado por el gozo. Él escribe esta carta a partir de un corazón de gozo a una iglesia fiel.

Una vez más, no es perfecta, porque se dará cuenta que acabo de leer el versículo 10 del capítulo 3: él quiere venir y "completar lo que le falta a vuestra fe". Obviamente, simplemente son nuevos en el Señor, y hay mucho crecimiento espiritual por delante. Pero vea el capítulo 4, versículo 1: “Por lo demás, hermanos, os rogamos y exhortamos en el Señor Jesús, que de la manera que aprendisteis de nosotros cómo os conviene conduciros y agradar a Dios, así abundéis más y más”. Lo peor que puede decirles es: “Son buenos; mejoren.”

Y luego abajo en el versículo 9 del capítulo 4, “Pero acerca del amor fraternal no tenéis necesidad de que os escriba, porque vosotros mismos habéis aprendido de Dios que os améis unos a otros; y también lo hacéis así con todos los hermanos que están por toda Macedonia. Pero os rogamos, hermanos, que abundéis en ello más y más”. Todo lo que le puede decir a esta iglesia es, “Simplemente sigan haciendo lo que están haciendo. Mejoren”.

Al final del capítulo 3 él da esta maravillosa bendición, una especie de doxología: “Mas el mismo Dios y Padre nuestro, y nuestro Señor Jesucristo, dirija nuestro camino a vosotros”. Él no puede esperar a llegar ahí. Estuvo poco dispuesto a ir a algunas iglesias. Tenía miedo de ir a algunas iglesias, por lo que enfrentaría. No podía esperar más para llegar ahí. “Y el Señor os haga crecer y abundar en amor unos para con otros y para con todos, como también lo hacemos nosotros para con vosotros, para que sean afirmados vuestros corazones, irreprensibles en santidad delante de Dios nuestro Padre, en la venida de nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos”. Él simplemente dice, “Simplemente sigan mejorando hasta que vean a Jesús".

Ahora, si regresa al capítulo 2 y al final del capítulo 2, Pablo resume su actitud hacia esta iglesia: “Porque, ¿cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de que me gloríe? ¿No sois vosotros, delante de nuestro Señor Jesucristo, en su venida? Vosotros sois nuestra gloria y gozo”. No sé cuántos pastores pueden decir eso. Yo puedo decir eso, por la misericordia de Dios. Este tipo de iglesia es única. Era única para el apóstol Pablo. Era única para el apóstol Juan.

Solo he pastoreado una iglesia, y en misericordia y bondad divinas el Señor me ha dado toda una vida de gozo. El promedio nacional de pastores es de tres años; estoy en el cincuenta y dos. Y no puedo evitar preguntarme por qué Dios ha sido tan bondadoso conmigo. Las similitudes entre la iglesia tesalonicense y Grace son inconfundibles, inconfundibles. Y hay dos categorías de realidad que deben considerarse, y eso nos muestra por qué Grace y la iglesia de Tesalónica es lo que es.

En primer lugar, es liderazgo. Solo quiero hablar de esto por un momento. Una iglesia se convertirá en lo que ha sido guiada a volverse, ¿verdad? El liderazgo es todo. Entonces, ¿cuáles fueron las marcas del liderazgo de esta iglesia? Solo sígame por un momentito. Regrese al comienzo del libro, versículo 2. Lo primero que me cautiva es la petición: “Damos siempre gracias a Dios por todos vosotros, haciendo memoria de vosotros en nuestras oraciones”, constantemente, constantemente, constantemente. Los apóstoles dijeron en Hechos 6 en la fundación de la primera iglesia, "Tenemos que entregarnos a la oración"; liderazgo dedicado a la petición.

Y, en segundo lugar, a la proclamación. Vea el versículo 5: "Nuestro evangelio no llegó a vosotros en palabras solamente, sino también en poder, en el Espíritu Santo”. Capítulo 2, “Vosotros mismos” —versículo 1— “sabéis, hermanos, que nuestra visita a vosotros no resultó vana; pues habiendo antes padecido y sido ultrajados en Filipos, como sabéis, tuvimos denuedo en nuestro Dios para anunciaros el evangelio de Dios en medio de gran oposición.

Porque nuestra exhortación no procedió de error ni de impureza, ni fue por engaño,

sino que según fuimos aprobados por Dios para que se nos confiase el evangelio, así hablamos; no como para agradar a los hombres, sino a Dios, que prueba nuestros corazones”. Ahí está la marca del liderazgo fiel en una iglesia: alguien que habla la Palabra de Dios sin concesiones, sin tratar de agradar a los hombres, sino agradando a Dios, aprobado por Dios para que se le confíe el mensaje.

Ese mismo capítulo, abajo en el versículo 9, dice: “Porque os acordáis, hermanos, de nuestro trabajo y fatiga; cómo trabajando de noche y de día, para no ser gravosos a ninguno de vosotros, os predicamos el evangelio de Dios”. Abajo en el versículo 13: “Por lo cual también nosotros sin cesar damos gracias a Dios, de que cuando recibisteis la palabra de Dios, que oísteis de nosotros, la recibisteis no como palabra de hombres, sino según es en verdad, la palabra de Dios, la cual actúa en vosotros los creyentes”. ¿Entendió eso? Es la Palabra de Dios la que hace el trabajo. Es la Palabra de Dios la que hace el trabajo. Eso es lo único que escuchará desde este púlpito, es la Palabra de Dios.

El liderazgo en Tesalónica se dedicó a la petición y la predicación—también a la pureza. Capítulo 2, versículo 3, "Nuestra exhortación no procedió de error ni de impureza, ni fue por engaño”. No hubo nada hipócrita en él. En el versículo 10, "Vosotros sois testigos, y Dios también, de cuán santa, justa e irreprensiblemente nos comportamos con vosotros los creyentes”. ¿Ve lo básico que es esto? Petición, predicación, pureza.

Y había algo más. Simplemente, por razones de aliteración, llamémosle paternidad. Versículo 7 del capítulo 2: “fuimos tiernos entre vosotros, como la nodriza que cuida con ternura a sus propios hijos”. Y luego el versículo 10: “Vosotros sois testigos…de. . . cómo . . . nos comportamos ". "¿Y cómo nos comportamos?" Versículo 11: “como el padre a sus hijos, exhortábamos y consolábamos a cada uno de vosotros, y os encargábamos”. El liderazgo espiritual tiene tanto un lado suave, un lado maternal que se describe en el versículo 7 como gentileza, cuidado tierno; como también un lado paternal, que “como el padre a sus hijos, exhortábamos y consolábamos y os encargábamos”. Esta iglesia era lo que Dios quería que fuera porque estas personas fueron cuidadas por un amor paterno y espiritual que tiene un lado suave, consolador, alentador, tierno, y un lado fuerte, que implora como padre.

Hay algo más: denuedo. Usted podría llamarlo perseverancia. Capítulo 2, versículo 2: “pues habiendo antes padecido y sido ultrajados en Filipos, como sabéis, tuvimos denuedo en nuestro Dios para anunciaros el evangelio de Dios en medio de gran oposición”. Hay todo tipo de cosas que quieren interponerse en el camino, que quieren interrumpir el proceso. Podría hacer una línea de tiempo histórica de todas las cosas que han surgido en el mundo evangélico en el último medio siglo y que han hecho retroceder a la gente del denuedo, retroceder de la valentía. Pero donde el liderazgo es fiel en la petición, la predicación, la pureza, la paternidad y la perseverancia contra toda oposición y toda persecución, usted va por el camino que produce una iglesia saludable.

Y solo agregaría una cosa más: el liderazgo fue propicio. Sé que es una palabra importante; simplemente significa sacrificio. Capítulo 2, versículo 9: “Porque os acordáis, hermanos, de nuestro trabajo y fatiga; cómo trabajando de noche y de día, para no ser gravosos a ninguno de vosotros, os predicamos el evangelio de Dios”. Sacrificio. Donde usted tiene un liderazgo comprometido con la petición y la predicación y la pureza y la paternidad y perseverando contra toda oposición, y dispuesto a hacer un sacrificio, usted tiene una iglesia saludable.

¿Y cuál es el objetivo de este tipo de liderazgo? Está en el versículo 12 del capítulo 2: para “que anduvieseis como es digno de Dios, que os llamó a su reino y gloria". ¿Cuál es la meta del ministerio pastoral? Es que la gente camine de una manera digna del Dios que los llama, digna de llevar el nombre de Dios, de llevar el nombre de Cristo. En donde usted tiene ese tipo de liderazgo fiel, usted verá una iglesia que también es fiel. Y eso traerá gozo a todos los que participen.

Supongo que podría decirlo de esta manera: El Señor le tomó la temperatura a la iglesia de Tesalónica, y era de 37 grados; era normal, era lo que debería ser. No hay referencias a números, no hay brotes dramáticos de realidades espirituales, nada sobre programas. Todo era realidades espirituales. Timoteo había regresado y dijo: “Esta es una iglesia por la cual regocijarse”, y Pablo se regocijó.

Y mientras le hablo hoy, tengo que decirle que me siento exactamente de la misma manera. En el lenguaje del capítulo 1, versículo 6, “vinisteis a ser imitadores de nosotros y del Señor, recibiendo la palabra en medio de gran tribulación, con gozo del Espíritu Santo". Capítulo 2, versículo 14, “Vosotros, hermanos, vinisteis a ser imitadores de las iglesias de Dios en Cristo Jesús que están en Judea”. Y ahí en Segunda de Tesalonicenses, si puedo usar esas palabras del capítulo 3, versículo 9, “No porque no tuviésemos derecho, sino por daros nosotros mismos un ejemplo para que nos imitaseis”.

"Imitadores" se usa dos veces allí: una vez en el capítulo 1 y una vez en el capítulo 2. Es la palabra mimētēs, imitar. Básicamente es también lo que Pablo está diciendo en su carta a los Corintios, 1 Corintios 11: 1, "Sed imitadores de mí, así como yo de Cristo". ¿Qué significa eso? Ambos aceptando la enseñanza y siguiendo el ejemplo. Siguiendo en la verdad, en santidad, en oración, en perseverancia, en amor, en humildad, en sacrificio. Pero tiene que empezar con el liderazgo. Y donde usted tiene ese tipo de liderazgo, tiene ese tipo de iglesia.

Ahora regresemos al capítulo 1, y quiero ver un poco más de cerca las características de una iglesia fiel. En primer lugar, es una iglesia salva; eso debería ser obvio. Pero veamos el principio: “Pablo, Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses” —y aquí está la clave— “en Dios Padre y” —implícitamente— “en el Señor Jesucristo: Gracia les pertenece a ustedes y paz les pertenece a ustedes, sean a vosotros. Damos siempre gracias a Dios por todos vosotros”.

Esta es una iglesia completamente redimida: están en Dios, están en Cristo, los recipientes de la gracia divina y la paz divina. Y las oraciones de Pablo no son nada más que acciones de gracias porque tiene en mente la evidencia de su salvación verdadera, la obra de fe, el trabajo de amor, la constancia en la esperanza. Y nuevamente dice: "En nuestro Señor Jesucristo delante del Dios y Padre nuestro". Y por todas estas cosas, la "obra de fe, el trabajo de amor, la firmeza de la esperanza", conocemos, "hermanos amados de Dios, vuestra elección", "sabemos que son elegidos". Silvano es Silas, quien ocupó el lugar de Juan Marcos en el segundo viaje misionero. Así que Pablo, Silas y Timoteo les trajeron el evangelio; leemos eso en Hechos 17. Y él los identifica a todos como una causa de gratitud, porque todos están en Cristo.

Digo esto es tan básico. Una iglesia está formada por creyentes verdaderos. Una iglesia no es un evento de espectadores para incrédulos; es la reunión de los redimidos para servicio y adoración, oración y el oír de la Palabra de Dios. Los creyentes verdaderos están en Cristo. No necesito decir mucho de eso porque hemos cubierto eso muchas, muchas veces al estudiar la vida del apóstol Pablo. Esta es una iglesia real. Estas personas están en Dios; están en Cristo.

Están incluso, versículo 5, "en el Espíritu Santo" como estaban los apóstoles. Ellos están conectados a la Trinidad. Ellos comparten la vida de Dios. Esta es una iglesia verdadera. Esta es una iglesia verdadera. Y, claro en donde están verdaderamente en Dios, en Cristo, lo que declarará eso de modo inconfundible son sus obras: la “obra de fe, el trabajo de amor, la constancia en la esperanza”. Esto es lo que prueba su elección; verdaderamente salvos.

Y no solo—y esto es algo en qué pensar—no solo están ordenados para salvación, sino que incluso su santificación está ordenada. ¿Puedo mostrarle eso por tan solo un momento? Vea Efesios 2:10. Todos conocemos Efesios 2: 8 y 9, “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe”. Usted ha sido salvado por gracia por medio de la fe; eso es un regalo de Dios, Dios lo da soberanamente. Pero vea el versículo 10: “Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras”, luego esta asombrosa declaración, “las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas”.

Ahora escuche esto. Hablamos de la soberanía de Dios en la justificación, pero quiero que sepa que la soberanía de Dios opera en la santificación. Dios no solo ordenó su salvación, Él ordenó su santificación. Su santificación es una obra soberana de Dios junto con su justificación. Dios ordenó que cuando usted recibió salvación por Su gracia soberana, se manifestara a sí misma en la obra de fe, el trabajo de amor y la constancia en la esperanza. Esas tres virtudes más gloriosas que cualquier otra: fe, esperanza y amor, marcaran la realidad de su transformación espiritual.

Entonces es una iglesia salva. Pero, en segundo lugar, es una iglesia santificada. Es una iglesia santificada. Abajo en versículo 6, "Ustedes se convirtieron en imitadores de nosotros y del Señor". Se parecen mucho a Cristo. Siguen a Cristo. Las cosas que son características de Él son características de ustedes porque esa es la obra de la Palabra y el Espíritu”.

Primera de Juan 2: 6, "El que dice que permanece en él", que permanece en Cristo, "debe andar como él anduvo". Obviamente no vamos a ser divinos, y no vamos a ser perfectos, pero las mismas virtudes que caracterizan a Cristo nos caracterizarán en menor grado. Por eso llamaron a los creyentes cristianos, “cristos pequeños", porque manifestaron las características de su Señor.

Entonces, cuando usted tiene el tipo correcto de liderazgo, la iglesia se vuelve la asamblea, la reunión de los que están en Cristo; y no solo está marcada por esa salvación transformadora, sino que está marcada por la santificación de tal manera que su elección se manifiesta en las obras que Dios preparó de antemano para que anduvieran en ellas.

Hay una tercera característica de esta iglesia: sufrimiento. En el versículo 6, “recibiendo la palabra en medio de gran tribulación, con gozo del Espíritu Santo". Leímos sobre eso en Hechos 17; recibieron la palabra con mucha tribulación. Mire, ellos estaban saliendo del paganismo impío que era todo lo que había en su mundo. Cuando la iglesia se vuelve justa, cuando la iglesia se vuelve santa, cuando la iglesia comienza a comportarse como Cristo, el mundo atacará, vendrá la persecución; algo de ella es sutil, algo de ella es abierta.

Leyendo un poco sobre el trasfondo de Tesalónica, algunos historiadores dijeron que lo que les sucedió a los cristianos allí fue relatado en tiempos antiguos. Su propiedad con frecuencia era confiscada. Sus trabajos eran perdidos debido a su compromiso con Cristo. Sus familias los rechazaron. Fueron insultados. Algunos fueron golpeados y algunos fueron matados. La persecución fue judía, como leímos en Hechos 17, y también gentil.

Entonces usted puede esperar que una iglesia fiel, una iglesia que trae gozo a sus pastores, será una iglesia redimida y salva, una iglesia santificada y, necesariamente, una iglesia que sufre, tal vez insultada o peor. Pero, en cuarto lugar, esta era una iglesia estratégica. Versículo 7: “Habéis sido ejemplo a todos los de Macedonia y de Acaya que han creído". Eso es lo primero: “Su obra de fe, trabajo de amor, constancia en la esperanza es ejemplar.

Ustedes se volvieron el modelo estratégico, el ejemplo de ustedes".

"Pero no fue solo su ejemplo"; hay un segundo aspecto aquí. Versículo 8, “Porque partiendo de vosotros ha sido divulgada la palabra del Señor, no sólo en Macedonia y Acaya” —la región inmediata— “sino que también en todo lugar vuestra fe en Dios se ha extendido, de modo que nosotros no tenemos necesidad de hablar nada.” Esa pequeña congregación en esa ciudad pagana tenía tal santificación y tal celo por la proclamación que los apóstoles no tuvieron que decir nada para elogiar a la iglesia porque todo mundo lo sabían. Y creo que eso es verdad aquí. Creo que cuando la gente habla de Grace en todo el mundo, si ellos aman a Cristo, están agradecidos por cómo esta iglesia ha dado la vuelta al mundo.

Tuvimos una conferencia misionera esta semana, Zoom todos los días de la semana. Muchos de los líderes y maestros se levantaron a las 4:00 a.m. debido a los cambios de horario, todos nuestros misioneros de todo el mundo se reunieron. La predicación y enseñanza de la Palabra de Dios, desde esta iglesia y este púlpito, sale por todo el mundo cada hora de cada día. Y cuando el mundo viene aquí para conferencias o cuando sintonizan una transmisión en vivo, ven la virtud y la calidad de esta gente. Ésta es una iglesia que es estratégica, debido a su testimonio en términos de vida y su testimonio en términos de mensaje.

Hay una última cosa que diría. Esta iglesia en Tesalónica, y la nuestra, es una iglesia de segunda venida. El versículo 9 dice: "Todo mundo sabe". “ellos mismos cuentan de nosotros la manera en que nos recibisteis”, dice Pablo. “Cómo respondieron a los apóstoles” - “cómo os convertisteis de los ídolos a Dios, para servir al Dios vivo y verdadero” - eso es salvación, santificación - “y luego esperar de los cielos a su Hijo, al cual resucitó de los muertos, a Jesús, quien nos libra de la ira venidera”. Es una iglesia de segunda venida. Querían saber todo acerca de eso.

En el capítulo 4, versículo 13, Pablo dice: “Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza". Aquellos creyentes que habían muerto, ¿qué pasa con ellos? Si ya habían muerto y el Señor no había venido, ¿qué pasaría con ellos? Él dice: “Si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él. Por lo cual os decimos esto en palabra del Señor, que nosotros que vivimos, que habremos quedado hasta la venida del Señor, no precederemos a los que durmieron”.

Cuando el Señor venga, los muertos en Cristo resucitarán primero. Sus espíritus ya están con el Señor, sus cuerpos se levantan. Versículo 16, “El Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Alentaos los unos a los otros con estas palabras”. Predicamos fuertemente la segunda venida de Cristo. Él es nuestra esperanza. Él es nuestra esperanza. Y debido a que sabemos que Él vendrá, da ímpetu a nuestro deseo de orar y proclamar el evangelio en todo el mundo mientras todavía tenemos tiempo.

Entonces, ¿cómo es una iglesia que alegra el corazón de un pastor? Es gente salva; es gente santificada. Su elección se manifiesta en sus vidas, y sus vidas son literalmente imitables, ya que imitan a Cristo. Es una iglesia llena de ejemplos. Es una iglesia estratégica en el sentido de que su ejemplo es manifiesto y su mensaje es proclamado. Y es una iglesia de segunda venida, que está esperando a Cristo.

No estamos tratando de arreglar el mundo; estamos esperando que Jesús haga eso. Y eso tiene mucho que ver con nuestra fidelidad a las Escrituras. Hay iglesias que hoy día están enredadas en la tontería de tratar de arreglar el mundo, es como ir a la playa y tratar de quitar el océano barriéndolo con una escoba. No estoy tratando de decir que somos lo que deberíamos ser. Lo que estoy diciendo es lo que dijo Pablo: "Abunden más y más", ¿verdad? Ustedes me dan gozo interminable; siempre lo han hecho. ¿Eso significa que nunca hemos tenido problemas? No. Significa que hemos tenido problemas y hemos visto al Señor triunfar, lo cual aumenta el gozo.

Padre, te agradecemos de nuevo por presentar la verdad tan claramente como lo has hecho. Parece tan simple, como definiste lo que debería ser una iglesia debido a su liderazgo y su congregación. Cómo debe entristecer Tu corazón, incluso como lo hizo cuando escribiste las siete cartas, o cuando llevaste el dolor del apóstol Pablo, conforme él vio a tantas iglesias desertar. Sabemos que te rompe el corazón cuando los pastores y líderes son infieles o inmorales o dicen mentiras. Rompe tu corazón por igual cuando las congregaciones son rebeldes y de corazón duro.

Entonces, Señor, te agradecemos por la gracia que se nos ha extendido aquí, y te agradecemos porque nos has permitido difundir esta gracia maravillosa por todo el mundo. Y que nunca, nunca veamos esto como algo más que Tu bondad soberana para con nosotros y Tu misericordia. Ayúdanos a abundar más y más en todos los sentidos, para Tu gloria. Amén.

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